5 Gratis ferje
På et tidligere tidspunkt i saksutredningene var det forutsatt at det ikke ble gratis ferge på strekningen. Høsten 2022 ble det imidlertid foreslått gjennom Statsbudsjettet at sambandet Ølhammaren-Seierstad som ett av flere trafikksvake ferjesamband skal få gratis ferje med virkning fra 16.08.2023. Fylkestinget vedtok i sak 105/22 om Regulering av ferjetakster fra 1. januar 2023 at sambandet blir gratis i henhold til Statsbudsjett 2023. Rammetilskuddet til fylkeskommunene har de siste åra blitt økt flere ganger for å kompensere for gratis ferje og reduserte ferjetakster, dette foreslås videreført fra 2023.
Det er ikke endelig estimert hvor mye fylkeskommunen får kompensert for gratis ferge. Det er også uklart hvordan gratis ferge vil påvirke utmåling av ferjeavløsningsmidler igjen. Spørsmål til Samferdselsdepartementet og Kommunalog distriksdepartementet omkring ferjeavløsningsprosjekt I henhold til retningslinjer for ferjeavløsningsordninga pkt. 4.1 skal Fylkeskommunen avklare med Samferdselsdepartementet om vegprosjektet kommer inn under ordninga før den utformer den endelige søknaden om ferjeavløsningsmidler.
Fylkeskommunen sendte den 18.11.2022 en henvendelse til Samferdselsdepartementet om en forhåndsavklaring om nedlegging av ferjesambandet på fylkesveg 777, Seierstad – Ølhammeren, kommer inn under ferjeavløysingsordninga for fylkesveg. Samferdselsdepartementet svarer i brev 15.12.2022 at ferjesambandet Seierstad – Ølhammeren vil kunne falle inn under ordninga med ferjeavløsning, dersom krava som gjelder ferjeavløsning ellers er oppfylte. Kommunal- og distriktsdepartementet har sagt at dersom samferdselsdepartementet kan avgjøre at prosjektet faller inn under ordningen, kan de regne ut et foreløpig anslag på hva prosjektet kan motta i årlige ferjeavløsningsmidler. Fylkesdirektøren har sendt inn nærmere informasjon om det nye prosjektet, som grunnlag til å regne ut et anslag på ferjeavløsningsmidlene, men Kommunal- og distriktsdepartementet har ennå ikke beregnet dette.
Basert på Multiconsult sin rapport er det vurdert et scenario der fergesambandet faller inn under kriteriene for gratis ferge. Scenariet viste at dersom sambandet blir gratis, vil fergeavløsningsmidler beregnes til å gi mer midler enn i et hovedscenario med 50% reduserte takster sammenlignet med dagens takster. Det stilles som nevnt en rekke krav til en fullstendig prosjektsøknad om ferjeavløsning.